Các nhà khoa học vừa công bố những phát hiện của họ về đôi cánh chim từ thời khủng long, nguyên vẹn như còn sống, được bao bọc trong hổ phách.
Đây là điều hết sức vui mừng vì chúng ta đã có một mẫu vật được lưu giữ rất tốt, phục vụ cho công việc nghiên cứu của các nhà khoa học.
Đôi cánh này có thể đến từ nhóm Enantiornithes (các loài chim nguyên thủy đã tuyệt chủng), một nhóm các loài khủng long chuyển tiếp với răng và móng trên đôi cánh của chúng. Đôi cánh bị mắc kẹt trong nhựa cây, sau đó loại nhựa này chuyển thành hổ phách. Hổ phách bao bọc lấy đôi cánh và bảo quản chúng hiệu quả hơn nhiều so với quá trình hóa thạch thông thường.
Hóa thạch chỉ dài khoảng 2,3cm có vai trò rất lớn trong việc nghiên cứu quá trình tiến hóa của chim kể từ thời đại khủng long. Nó chứa xương của đôi cánh trong đó có ba ngón tay dài, móng vuốt sắc nhọn để leo cây, lông vũ, tất cả hầu như được bảo quản một cách chi tiết và tinh tế.
Màu sắc các lớp lông trên đôi cánh hầu như được giữ nguyên vẹn, ảnh: NatureMẫu vật này nằm trong mỏ hổ phách phía đông bắc Myanmar (Burma) và ban đầu được xem như một món đồ trang sức. Burma cũng là nơi mà các mẫu vật côn trùng, nhện, bọ cạp và thằn lằn được tìm thấy trong hổ phách. Tuy nhiên đây là lần đầu tiên hầu như toàn bộ các bộ phận của loài chim được tìm thấy. National Geographic đã ra sức tài trợ cho dự án phát hiện mẫu vật quý hiếm này.
Trong bài nghiên cứu tiết lộ phát hiện này, các nhà nghiên cứu dự kiến đề xuất rằng hai đôi cánh có chung nhóm với Enantiornithes, đã chết cùng với những con khủng long sáu mươi sáu triệu năm trước đây. Chúng được bảo quản tốt đến nỗi cho thấy được sự giống nhau về bộ lông với các loài chim hiện đại. Các loài chim hiện đại được hiểu là những con khủng long sống sót cuối cùng trước khi bị tuyệt chủng, vì vậy bất kì một dấu vết nào sót lại là cực kì quan trọng.
Cấu trúc giải phẫu bàn tay cho thấy những con chim đến từ nhóm Enantiornithine, một nhóm lớn trong kỉ Phấn trắng nhưng đã tuyệt chủng cùng với khủng long 66 triệu năm trước.
Màu sắc cũng được bảo quản nguyên vẹn trong lông vũ cho thấy lớp lông màu nâu và trắng trên một trong hai cánh chim, tương tự như những con chim chúng ta thấy ngày nay. Trong thực tế, hầu như tất cả mọi thứ mà các nhà nghiên cứu xem xét từ da và cơ cho đến cấu trúc vi mô của lông vũ đều giống như cấu trúc cánh chim của những loài chim ngày nay.
Giáo sư Benton nói “Đôi cánh hóa thạch cho thấy sự chi tiết đến tuyệt vời. Mỗi sợi lông là riêng biệt, cho thấy được thậm chí cả dấu vết của màu sắc: đốm và sọc”.
Trưởng nhóm nghiên cứu, tiến sĩ Xing Lida từ trường đại học Khoa học Địa chất Trung Quốc cho biết “Thực tế những con chim nhỏ đã biết leo trèo trên cây cho thấy rằng chúng đã rất phát triển, điều đó đồng nghĩa với việc chúng đã sẵn sàng hoạt động ngay khi vừa mới nở”.
Các phát hiện này đặc biệt quan trọng vì thật hiếm có để tìm thấy mẫu hóa thạch cổ xưa và được bảo quản tốt như vậy. Hơn nữa, thật khó để có được mẫu vật chim chóc bị kẹt trong nhựa hổ phách, thông thường chỉ có côn trùng. Trong quá trình hóa thạch bình thường, các sợi lông có xu hướng biến mất, chỉ để lại duy nhất những hình mẫu in trên các tảng đá. Khi phát hiện được đôi cánh nguyên vẹn này trong hổ phách, các sợi lông vẫn còn nguyên và tách biệt, không bị dính với các thứ khác. Các nhà nghiên cứu phải thốt lên: đôi cánh còn nguyên vẹn đến kinh ngạc.
Thêm một sự thật đáng ngạc nhiên từ nghiên cứu, đó là có vẻ như các loài chim khủng long bé xíu từ cổ đại vẫn còn sống khi chúng bị chôn vùi trong nhựa cây. Việc bảo quản các dấu móng vuốt xung quanh đôi cánh có thể giúp tìm hiểu các cuộc tranh đấu đã diễn ra trước khi chúng bị nhựa cây đông cứng.
Post a Comment